Çad Gölü, Afrika'da bulunan, derin bir tarihi geçmişe sahip, sığ ve uzun yıllar boyunca kapladığı alanda büyük değişiklikler gözlenen bir göldür. Birleşmiş Milletler Çevre Programı veritabanından elde edilen bilgilere göre, 1963-1998 yılları arasında %95 oranında küçülmüştür. Ancak, 2007 yılında çekilen uydu görüntülerine göre göl önemli gelişmeler göstermektedir.

Çad Gölü ekonomik anlamda oldukça önemlidir. Sahra Çölü'nde yer alan ve çevresini kaplayan Çad, Kamerun, Nijer ve Nijerya'da yaşayan yaklaşık 68 milyon insanın su ihtiyacını karşılamaktadır. Çad Havzası'nın en büyük gölüdür. Göl, Çad'ın en batısında, Nijerya'nın ise kuzeydoğusundadır. Çari Irmağı, Nijer ve Nijerya'dan gelen Yobe Irmağı'nın taşıdığı az miktarda su ile gölün %90'lık su kaynağını oluşturur. Yüksek buharlaşmaya rağmen gölün suyu tatlıdır. Göl alanının yarısı kadarını içerisindeki adacıklar, sazlıklar, çamur ve bataklıklar oluşturur.

Göl, çok sığ olmasından dolayı en derin noktası sadece 10.5 metredir. Bölge su miktarındaki küçük değişikliklere karşı oldukça hassastır. Mevsimsel olarak kapladığı alan büyür ve küçülür. Gölün gözle görülür bir çıkışı yoktur fakat suyu Soro ve Bodele çöküntülerine sızmaktadır. İklimi yılın genelinde kuraktır. Temmuz-Eylül ayları arasında orta dereceli yağmurlar yağar.

1960'tan beri küçülen gölün rakımı 286 metredir. 26.000 kilometrekare yüzölçümü ile Afrika'nın dördüncü en büyük gölüdür. Son 40 yılda çevresinde yaşayan insan nüfusunun artması ve suya olan ihtiyacın artmasından dolayı küçülme hızında artış yaşanmıştır.

Çevresini saran bataklıklardan dolayı mevsimden mevsime yüzölçümü değişmektedir. Kaydedilen verilere göre, 1983 yılında gölün yüzölçümü 25.000 kilometrekare, en derin yeri 11 metre ve su miktarı da 72 kilometreküptür.

2000 yılında gölün yüzölçümü 1.500 kilometrekarenin altına düşmüştür. 2001 yılında Coğrafi Araştırmalar Gazetesi'nde yayınlanan bir çalışmaya göre, gölün çevresindeki aşırı otlatmadan dolayı yeşil alanlar azalmış ve çölleşme tehlikesi baş göstermiştir. Birleşmiş Milletler Çevre Programı ile Çad Gölü Havzası Komisyonu, göldeki küçülmenin en az yarısının iklimsel faktörlerden kaynaklandığı konusunda hemfikirdirler.

BMÇP, küçülmenin geriye kalan sebepleri olarak insanî su kullanımı, yetersiz baraj yapımı ve yanlış sulama metotlarını göstermektedir. 2014 yılı Aralık ayı sonlarında Çad Gölü'nün ebadı ve derinliği, teknelerin suyun içinde hareket etmelerine olanak sağlıyordu. Avrupa Uzay Ajansı'nın paylaştığı yeni bir bilgiye göre de gölün yüzölçümünde 1985 ile 2011 yılları arasında bir artış gözlemlenmiştir.

72 kilometreküplük suyu ile Çad Gölü, Afrika'daki benzer yüzölçümüne sahip olan Tanganyika (18.900 km³) ve Victoria (2.750 km³) göllerine pek benzememektedir.